Ensüüm

Ensüümid on biomolekulid, mis katalüüsivad (st suurendavad) keemilisi reaktsioone. Peaaegu kõik teadaolevad ensüümid on valgud. Kuid teatud RNA molekulid võivad olla ka tõhusad biokatalüsaatorid. Neid RNA molekule on hakatud nimetama ribosüümideks. Ensümaatilistes reaktsioonides nimetatakse protsessi alguses olevaid molekule substraatideks ja ensüüm muudab need erinevateks molekulideks, mida nimetatakse produktideks. Peaaegu kõik bioloogilises rakus toimuvad protsessid vajavad ensüüme märkimisväärse kiirusega. Kuna ensüümid on oma substraatide suhtes selektiivsed ja kiirendavad paljude võimaluste seast vaid mõnda reaktsiooni, määrab rakus valmistatud ensüümide komplekt, millised metaboolsed teed selles rakus esinevad.
Nagu kõik katalüsaatorid, toimivad ka ensüümid, vähendades reaktsiooni jaoks aktivatsiooni energiat (Ea või ΔG?), Suurendades seeläbi dramaatiliselt reaktsiooni kiirust. Enamik ensüümi reaktsioonikiirusi on miljoneid kordi kiiremad kui võrreldavate katalüüsimata reaktsioonide korral.